SpaceX Dragon se acopla a la Estación Espacial Internacional con cuatro tripulantes
Los astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el astronauta de la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) Takuya Onishi y el cosmonauta de Roscosmos Kirill Peskov llegaron a la Estación Espacial Internacional el domingo, cuando la nave espacial SpaceX Dragon se acopló al complejo orbital a las 12:04 am EDT, mientras la estación estaba aproximadamente a 260 millas terrestres sobre el Océano Atlántico.
Luego de la conexión de Dragon con el puerto frontal del módulo Harmony de la estación, los miembros de la tripulación a bordo de Dragon y la estación espacial comenzarán a realizar controles estándar de fugas y presurización entre la nave espacial y la estación en preparación para la apertura de la escotilla.
La tripulación 10 se unirá a la tripulación de la Expedición 72, compuesta por los astronautas de la NASA Nick Hague, Don Petitt, Suni Williams y Butch Wilmore, así como por los cosmonautas de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, Alexey Ovchinin e Ivan Vagner.
El número de tripulantes a bordo de la estación espacial aumentará a 11 personas antes de que los miembros de la tripulación 9, Hague, Williams, Wilmore y Gorbunov, regresen a la Tierra tras el periodo de relevo.
Las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el astronauta de la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) Takuya Onishi y el cosmonauta de Roscosmos Kirill Peskov ingresaron a la Estación Espacial Internacional poco después de abrir las escotillas entre la estación espacial y la nave espacial SpaceX Dragon a la 1:35 am EDT.
McClain, Ayers, Onishi y Peskov fueron recibidos por la tripulación de la Expedición 72, incluidos los astronautas de la NASA Nick Hague, Don Petitt, Suni Williams y Butch Wilmore, así como los cosmonautas de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, Alexey Ovchinin e Ivan Vagner.
La misión
La cápsula Crew 10 Dragon alcanzó la Estación Espacial Internacional y se acopló para un acoplamiento clásico la mañana del domingo, trayendo a cuatro nuevos miembros de la tripulación al laboratorio y despejando el camino para que los astronautas de Starliner regresaran a la Tierra después de casi 300 días en el espacio.
Acercándose por detrás y desde abajo, la Crew Dragon, lanzada el viernes por la noche desde el Centro Espacial Kennedy, pasó a 400 metros justo debajo de la estación antes de ascender en círculo hasta un punto a 220 metros justo delante del puesto de avanzada. Desde allí, planeó directamente para atracar en el puerto delantero del módulo Harmony a las 00:04 EDT.
Los pestillos motorizados se activaron para introducir la cápsula en el mecanismo de acoplamiento y lograr un sellado estructural hermético. Tras las comprobaciones de fugas habituales y las conexiones umbilicales, la tripulación abrió la escotilla delantera de la Dragon a la 1:35 a. m. y entró flotando en la estación espacial.
La comandante de la tripulación 10, Anne McClain, coronel del ejército y ex piloto de helicóptero de combate, dijo a los controladores de vuelo que ella y sus compañeros de vuelo tuvieron un “gran viaje” desde la plataforma de lanzamiento hasta la estación espacial, y agregó: “No puedo expresarles la inmensa alegría de nuestra tripulación cuando miramos por la ventana y vimos la estación espacial por primera vez”.
McClain, Ayers, el astronauta japonés Takuya Onishi y el cosmonauta ruso Kirill Peskov, ambos veteranos pilotos de aerolíneas comerciales, reemplazarán al comandante de la tripulación 9, Nick Hague, al cosmonauta Alexander Gorbunov, al comandante de Starliner, Barry “Butch” Wilmore, y a su piloto, Sunita Williams.
Otros tres miembros de la tripulación, los cosmonautas Aleksey Ovchinin, Ivan Vagner y el astronauta de la NASA Donald Pettit, fueron lanzados a la estación el pasado septiembre a bordo de una nave espacial rusa Soyuz. Está previsto que regresen a la Tierra el próximo mes.
Wilmore y Williams fueron lanzados el pasado 5 de junio en el primer vuelo de prueba tripulado del transbordador de astronautas Starliner de Boeing. Originalmente, se esperaba que el vuelo durara unos ocho días.
Pero durante el encuentro con la estación espacial, el Starliner experimentó problemas en el sistema de propulsión y la NASA finalmente descartó bajar a la tripulación en la nave espacial Boeing.
En cambio, se les indicó a los astronautas que permanecieran a bordo de la estación mientras el Starliner regresaba a la Tierra por sí solo. La NASA entonces desplazó a dos astronautas del siguiente vuelo a la estación —la Tripulación 9—, liberando dos asientos para Wilmore y Williams.
Cuando Hague y Gorbunov llegaron a la estación, Wilmore y Williams se unieron a ellos para formar parte de la Tripulación 9 para una gira de servicio normal de seis meses.
Ahora que la tripulación 10 ha llegado, Hague, Gorbunov, Wilmore y Williams ayudarán a familiarizar a sus reemplazos con las operaciones de la estación espacial antes de desacoplarse y regresar a la Tierra la próxima semana con un amerizaje en el Golfo cerca de la costa de Florida.
Al aterrizar, Wilmore y Williams habrán registrado casi 290 días en el espacio desde su lanzamiento en junio pasado. Si bien es un vuelo largo desde cualquier punto de vista, aún está muy por debajo del récord estadounidense de un solo vuelo (371 días), establecido por el astronauta Frank Rubio en 2022-23.
El récord de Rubio fue el resultado de otra misión prolongada, esta vez a causa de una importante fuga de refrigerante en la Soyuz rusa que lanzó a bordo. Los rusos decidieron no bajar a la tripulación a bordo de su nave espacial original y, en su lugar, lanzaron una de reemplazo.
Rubio terminó pasando poco más de un año completo en el espacio, el doble de lo que esperaba originalmente.
Dadas las dos estancias previas de Williams a bordo de la estación espacial, ascenderá al segundo puesto en la lista de los astronautas estadounidenses con más experiencia, con un total de aproximadamente 570 días en el espacio, dependiendo de la fecha de lanzamiento. Solo la exastronauta Peggy Whitson acumula más tiempo en el espacio entre los astronautas estadounidenses: 675 días en cuatro vuelos.
