Establecen tres nuevos niveles de alerta por blanqueamiento de arrecifes de coral

Como medida para proteger mejor la vida marina, los investigadores del programa Coral Reef Watch, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, añadieron tres nuevos niveles a un sistema de alerta de blanqueamiento de corales.

“El sistema revisado proporciona detalles adicionales para ayudar a los administradores de arrecifes de coral a prepararse y tomar medidas durante tiempos de estrés por calor extremo”, anunció el programa en su cuenta de X.

Antes de la actualización, solo había dos niveles de alerta de blanqueamiento. El sistema ahora varía desde el nivel uno, “riesgo de blanqueamiento en todo el arrecife”, hasta el nivel cinco, “riesgo de mortalidad casi completa”.

“Se está acumulando un estrés térmico significativo en todo el hemisferio sur”, publicó el Programa de Corales de la NOAA, señalando que se espera un blanqueamiento de los corales “en gran parte del Océano Índico y el Pacífico ecuatorial central y suroeste, incluida la Gran Barrera de Coral”, durante los próximos meses.

El renovado sistema de alerta de blanqueo se produce después de que 2023 fuera designado como el año más caluroso jamás registrado.

Impacto del blanqueamiento

De acuerdo al Coral Reef Watch, los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más diversos de la Tierra porque proporcionan importantes beneficios ecológicos, económicos y sociales valorados, a nivel mundial, en alrededor de 9.8 billones de dólares cada año.

El programa describe que desafortunadamente, los arrecifes de todo el mundo están amenazados por una gama cada vez mayor de impactos, principalmente del cambio climático global , las prácticas pesqueras insostenibles y la contaminación terrestre .

Señala que por primera vez a principios de la década de 1980, el blanqueamiento masivo de corales se ha convertido en uno de los impactos ecológicos marinos más visibles y dañinos del aumento persistente de las temperaturas del océano.

Explica que el blanqueamiento es el proceso por el cual los corales pierden las algas simbióticas (zooxantelas ) que les dan sus colores distintivos y sus principales fuentes de energía. Si un coral se blanquea gravemente, es probable que se produzcan enfermedades y la muerte.

“El blanqueamiento severo de los corales se ha vuelto más extenso, frecuente e intenso. Esto se puede observar en la aceleración de los eventos de estrés por calor que causan el blanqueo masivo y en nuevos conjuntos de datos de observación del blanqueo de varias décadas. Como lo puso de manifiesto el devastador evento global de blanqueamiento de corales de 2014-2017, ahora considerado el evento de blanqueamiento de corales más largo, extendido y dañino registrado, los eventos de blanqueamiento masivo en todo el mundo suelen durar muchos meses.

Alerta que se están convirtiendo en un evento anual y están impactando arrecifes de coral que nunca antes habían blanqueado.