A finales de 2021, se confirmó que los clubes de la NFL tendrían mucho más dinero disponible destinado al salario de los jugadores gracias al aumento del tope salarial establecido por la NFL para 2022, aumentando así el límite de la liga de 182 a 208,2 millones de dólares, luego de un acuerdo entre la NFL y la Asociación de Jugadores con respecto a los montos máximos para los jugadores.
Este aumento de poco más del 14%, representa un avance considerable en el incremento anual de 10-12 millones de dólares que venía mostrando la NFL para el tope salarial de los jugadores hasta el año anterior, lo que garantiza una flexibilidad mucho mayor para los equipos de cara a la temporada 2022, permitiendo a los agentes libres tener una mayor oportunidad de conseguir contratos considerablemente más grandes.
Este cambio, hace que el 2022 sea un avance en relación a las dificultades vividas por los equipos de la NFL durante 2021, cuando debido a la pandemia de COVID-19, el límite salarial establecido tuvo una reducción considerable, limitando la capacidad de los equipos para brindar incentivos a los jugadores de uno de los deportes más populares en Norteamérica y que ha inspirado una variedad de títulos de eSports y diferentes juegos de casino en línea como los disponibles en operadores como Superplay casino online en México.
Las razones detrás del aumento
Durante 2020, las restricciones sanitarias obligaron a los equipos a enfrentarse en partidos con público limitado o incluso sin público, lo que disminuyó considerablemente el ingreso por juegos durante la temporada, perdiendo un aproximado de 4.000 millones de dólares por la ausencia de fanáticos en los estadios durante los partidos.
Es en este contexto que los propietarios de los equipos y el sindicato de jugadores (que se reparten los ingresos de la temporada con cerca del 53% para los propietarios y 47% para los jugadores) calcularon una disminución de ingresos para 2021 y acordaron reducir el tope salarial por varias temporadas para evitar tomar medidas más drásticas cuyo impacto pudiera ser duradero.
En este acuerdo se tomó la decisión de disminuir el tope salarial de 198,2 a 182,5 millones de dólares, su nivel más bajo desde 2018, obligando a los equipos a ser más creativos en sus esfuerzos para cumplir con el tope al reclutar nuevos jugadores, haciendo incluso que algunos agentes libres veteranos, prefieran contratos anuales para aprovechar todos los beneficios que ofrece el tope salarial expandido durante 2022, lo que en definitiva ha influido en los pronósticos del mercado de la NFL para la temporada 2022.
Sin embargo, todo parece indicar que los ingresos de la NFL se recuperarán antes de lo previsto y esta es justamente la causa detrás del aumento salarial para la próxima temporada.
En la temporada 2022, la liga añadirá un partido adicional a la temporada regular, aumentando el flujo de ingresos por entradas para los equipos y ha confirmado que tendrá 5 partidos internacionales con fechas y rivales por confirmar. Asimismo, luego de alcanzar sólo los 1,2 millones de aficionados en las últimas temporadas, los equipos tienen la meta de aumentar el aforo de sus partidos este otoño, apostando por volver a los 17 millones de aficionados que registraban antes de la pandemia; una meta totalmente posible teniendo en cuenta el valor cultural que tiene la NFL para los aficionados estadounidenses.
Además, la liga ha hecho esfuerzos adicionales para fortalecer fuentes de ingreso que no dependan de la taquilla de los juegos, por ejemplo, la venta de derechos de transmisión de Amazon para para transmitir Thursday Night Football a partir de 2022. Amazon acordó pagar un estimado de 1.100 millones de dólares anuales durante 10 años para emitir esos juegos, un aumento de un 35% en relación con el acuerdo previo con Fox.
Apostando por el regreso a la normalidad luego de la suspensión de los protocolos COVID-19 en los partidos de la NFL, la liga aseguró acuerdos con medios de comunicación como CBS, NBC y diferentes cadenas que iniciarán para la temporada 2023, lo que podría significar un nuevo aumento en el tope salarial en los años por venir.
Sin embargo, tanto el tope salarial de 2022 como muchos de los planes de la liga parten de la idea de juegos en estadios llenos, por lo que todo podría cambiar en caso de no cumplirse con la expectativa prevista, e incluso podría significar una nueva reducción en el tope salarial.
Con el control inminente de la pandemia, la NFL parece estar regresando al crecimiento anual de 10% que tenía desde 2014, siendo el 2022 el primer año en el que por primera vez se excede la barrera de los 200 millones de dólares como tope salarial. Si bien, aún falta mucho por ver, al no existir cancelación de partidos y mayores causas en contra, es posible que los estadios puedan mantener un excelente nivel de aforo durante los partidos, lo que se traduciría en un mayor crecimiento para la NFL y más beneficios para los jugadores novatos y veteranos de la liga.
