Minnesota destrona al campeón y es finalista del Oeste
La temporada 2023-2024 de la NBA tendrá nuevo campeón. Los Denver Nuggets parecían tener el séptimo partido frente a Minnesota controlado, con ventaja de 15 en el entretiempo y de 20 en el tercer cuarto, pero con un enorme trabajo defensivo, los Timberwolves remontaron y se quedaron con la victoria por 97 a 90.
Minnesota avanza a las Finales de Conferencia, donde ya esperaba Dallas Mavericks. Vale recordar que esta es apenas la segunda ocasión en la que los Wolves estarán en la definición del Oeste. La anterior fue en 2004, de la mano de Kevin Garnett, cayendo en esa serie frente a los Lakers por 4 a 2.
Ante Dallas, los Timberwolves estarán buscando sus primeras Finales NBA, en el inicio de una era que, liderada por otro fuera de serie como Anthony Edwards, promete enormes alegrías.
El déficit de entretiempo más grande remontado en un Partido 7 era de apenas 11 unidades. Lo revirtieron los Golden State Warriors de 1975, transformando un 36-47 ante Chicago en el descanso, a un 83-79 final. El dato no menor es que aquel Golden State no volvió a perder en esa temporada: avanzó a las Finales y allí barrió a Washington por 4 a 0.
En este caso, Minnesota caía por 53-38 en el descanso y ganó la segunda mitad por 59-37, quedándose con un triunfo histórico.
¿Qué cambió en el segundo tiempo? Para empezar, los Timberwolves lograron apagar a un Jamal Murray que venía con la mano caliente: el base de los Nuggets ya tenía 29 puntos en el inicio del tercer cuarto y anotó apenas 6 tantos en el resto del encuentro.
Ya sin sin Murray como factor, Denver quedó demasiado dependiente de lo que hiciera Nikola Jokic, quien más allá de terminar con 34 puntos, se vio obligado a forzar demasiado la marcha con el tiro de tres: 2 de 10 desde el perímetro.
El resto brilló totalmente por su ausencia: nadie más anotó por arriba de los 7 puntos en el dueño de casa.
A su vez, la visita comenzó a anotar algunos de los disparos que venía fallando en el arranque del partido. Incluyendo conversiones con la soga al cuello por parte de Rudy Gobert y Mike Conley, putbacks decisivos de Naz Reid y Karl-Anthony Towns -líder anotador con 23 puntos-, más algunas pinceladas magistrales de Anthony Edwards.
Los Timberwolves lograron lo que muchos creían fuera de su alcance: destronar al campeón. Con muchísimo de mérito propio y en una pequeña medida, también de responsabilidad de los propios Nuggets. Los de Malone nunca pudieron replicar la rotación profunda de la temporada pasada, donde jugadores como Bruce Brown o Jeff Green supieron cumplir papeles importantes en el camino hacia el título.
(Con información de NBA)
