"Sudamérica, ante una jornada vital camino a Rusia 2018"
MONTEVIDEO._ Con siete equipos separados por apenas seis puntos y un único clasificado, la apretadísima eliminatoria sudamericana vivirá este jueves una jornada decisiva en el camino al Mundial de futbol de Rusia 2018.
El Uruguay-Argentina en Montevideo es el plato fuerte, pero la clasificación de Conmebol promete una fecha de emociones fuertes en todos los rincones del subcontinente. Apenas quedan cuatro partidos y ya no hay margen para la equivocación.
"Va a definir la historia de este país de cara al Mundial. Será un partido determinante porque salir mal parado nos va a obligar a ganar los nueve puntos", dijo Jorge Sampaoli de cara al que se será su primer partido por los puntos como seleccionador de Argentina.
El conjunto de Sampaoli está en plena construcción, pero afronta el duelo de mañana cargado de urgencias. La tabla lo muestra en quinto lugar, en zona de repesca, y el fixture en la recta final no se presenta sencillo.
El primer escollo será nada menos que Uruguay, que vive por estas horas pendiente de la presencia o no de Luis Suárez. El delantero del Barcelona tuvo una recuperación en tiempo récord de su lesión en la rodilla, aunque aún no está claro que vaya a jugar el jueves. "Jamás lo descartaría", dijo el martes el médico de la selección uruguaya Alberto Pan.
El conjunto "Celeste" se encuentra en zona de clasificación directa y aspira a lograr el boleto a Rusia sin tener que recurrir esta vez a la repesca. Sin embargo, apenas un punto le separa de Argentina.
En la misma línea de Uruguay se ubica Chile, que recibe a Paraguay en busca de revancha tras la caída en la primera vuelta en Asunción.
"Para nosotros será una revancha. Cuando nos ganaron allá celebraron como si fueran campeones del mundo, pero ahora estamos en nuestra casa y esperamos ganar", declaró Arturo Vidal al llegar a Santiago.
El volante chileno se vio envuelto en la polémica en los últimos días por un presunto incidente en un casino cercano a Santiago. "Salió mucha información que no es verdad. Sí, estuve en el casino, cenamos, estuve un rato y luego me fui a mi casa", declaró el futbolista.
Chile afronta el encuentro con el alivio que le dio el fallo de la Corte Arbitral del Deporte (CAS), que ratificó la decisión de la FIFA de darle por ganado el partido que jugó el año pasado ante Bolivia por alineación indebida del jugador rival Nelson Cabrera, nacido en Paraguay.
El tribunal de Lausana emitió el martes una esperada resolución que mantuvo sin cambios las posiciones en las eliminatorias. En la cancha, el cuadro boliviano había vencido 2-0 a Perú en La Paz e igualado 1-1 con Chile en Santiago, pero la FIFA y luego la CAS dieron por perdidos ambos encuentros a Bolivia con marcador de 3-0.
La decisión perjudicó indirectamente a equipos como Argentina y Ecuador, que calificó de "vergüenza" el fallo. El conjunto ecuatoriano, fuera de zona de clasificación, visita mañana en Porto Alegre a Brasil lleno de urgencias.
El equipo liderado por Neymar e integrado por jugadores en gran forma como Marcelo, Dani Alves, Casemiro o Gabriel Jesus está viviendo en cambio un momento de ensueño y no quiere relajarse pese a estar clasificado.
"Quien está convocado sabe que no existe la zona de confort y que es necesario batallar todo el tiempo. Mi expectativa es un gran partido contra Ecuador", exigió el técnico Tite.
Colombia, escolta de Brasil, visitará a Venezuela en San Cristóbal en busca de tres puntos que la acerquen a Rusia. El equipo "vinotinto no tiene ya posibilidades, pero contará con varios de los jóvenes que hicieron historia al llegar a la final del Mundial Sub 20. Perú, con mínimas esperanzas tras el fallo favorable de la CAS, recibe a Bolivia en Lima en el restante encuentro de la decimoquinta fecha.
A falta de cuatro jornadas, Brasil lidera las eliminatorias sudamericanas con 33 puntos y es el único clasificado a Rusia 2018. Le siguen en zona de clasificación directa Colombia (24), Uruguay (23) y Chile (23). Argentina (22) ocupa de momento la plaza de repesca. Fuera de Rusia 2018 están Ecuador (20), Perú (18), Paraguay (18), Bolivia (10) y Venezuela (6).
