Sinaloense Andrés Muñoz estará en el Juego de Estrellas de Grandes Ligas

SEATTLE._ Pasaron unos días más de lo que los Marineros de Seattle esperaban o anticiparon, pero el sinaloense Andrés Muñoz es realmente un All-Star.

Grandes Ligas anunció el viernes que el relevista de mayor importancia de Seattle se había agregado a la lista de la Liga Americana para el Clásico de Mediados de Verano, el próximo martes en el Globe Life Field en Arlington.

Muñoz se une al lanzador abridor Logan Gilbert como los únicos representantes de los Marineros. Pero Gilbert no lanzará en el Juego de Estrellas debido a su apertura programada el domingo en Anaheim, lo que lo dejará con solo un día de descanso y no estará disponible. Entonces, por casualidad, MLB hizo un intercambio uno por uno, ya que Muñoz reemplazó a Gilbert en el róster de la Liga Americana.

Muñoz recibió la emocionante noticia antes del partido de Seattle en Anaheim el viernes por la noche , y todo sucedió tan rápido que ni siquiera tuvo tiempo de notificar adecuadamente a su familia y amigos cuando se dirigió a los medios.

El mánager Scott Servais hizo la gran revelación en la casa club el viernes por la tarde, pero lo hizo sin siquiera mencionar a Muñoz por su nombre... enviando en cambio el mensaje con una introducción musical.

“Estaba muy nervioso”, dijo Muñoz sobre sus posibilidades de entrar al equipo All-Star, “pero sentí un poco de... tal vez pueda suceder. Y luego, cuando escuché esta canción mexicana... fue realmente bueno, realmente bueno ser parte de eso.

“[Servais] ni siquiera dijo mi nombre, simplemente puso la canción y me miró”, recordó Muñoz con una sonrisa.

Entre los relevistas de la Liga Americana con al menos 25 entradas lanzadas, Muñoz ocupa el quinto lugar con una efectividad de 1.45, está empatado en el octavo lugar con 15 salvamentos (incluyendo seis de más de cuatro outs, la mejor marca de la MLB), 11º con un OPS de .501 en contra y empatado en el 18º lugar con 45 ponches.

“Estoy muy orgulloso de él”, dijo Servais. “Desde que lo adquirimos por primera vez hasta que se recuperó de la cirugía [de Tommy John] y, probablemente, una de sus cosas más impresionantes, su capacidad para superar los miedos a usar el idioma inglés, ha sido realmente genial verlo”.

Servais habló de la adaptabilidad de Muñoz en el montículo, enfatizando su carácter de relevista de primer nivel en las Grandes Ligas y los avances que ha dado para llegar a donde está ahora.

“Está aprendiendo constantemente, pero es talentoso. Tiene un gran brazo. Tiene un gran slider. Tiene presencia. Tiene un gran cabello. Tiene todo lo demás”.

Ha sido una temporada exigente para Muñoz, quien fue uno de los relevistas más utilizados de la MLB durante los primeros dos meses mientras lanzaba con una distensión en la espalda baja que lo obligó a abandonar un juego del 4 de junio en Oakland. Evitó la lista de lesionados, pero ha lanzado en solo 12 de los 33 juegos de Seattle desde entonces, en parte debido a menos oportunidades de salvamento en medio de los problemas de la ofensiva en las últimas tres semanas.

El camino de Muñoz para convertirse en un relevista defensivo ha sido accidentado. Fue adquirido de San Diego en 2020 como parte de un canje más grande, pero estuvo en la lista de lesionados tras someterse a una cirugía Tommy John mientras estaba en el sistema de los Padres.

“Cuando te cambian de equipo y estás lesionado, es una de las peores sensaciones porque no puedes hacer nada al respecto”, dijo Muñoz. “Pero poder manejarlo y hacer todo el trabajo que hicimos para salir de eso... es realmente asombroso ver los resultados de todo ese arduo trabajo que hemos estado haciendo”.

El año pasado, cuando se convirtió en el cerrador de tiempo completo de los Marineros (junto con Matt Brash) después de que el club canjeara a Paul Sewald en la fecha límite de canjes, la novena entrada fue, sin duda, un desafío. Pero aparentemente ese ya no es el caso.

Muñoz no fue incluido en el róster inicial de la Liga Americana, que fue revelado el domingo. El grupo de relevistas que fueron seleccionados fueron Emmanuel Clase de los Guardianes, Clay Holmes de los Yankees, Mason Miller de Oakland y Kirby Yates de los Rangers.

Después del anuncio del viernes, Muñoz ahora se sentará al lado de los mejores de la liga como par, y espera tener la oportunidad de ponerse al día con algunos jugadores clave.

“Me gustaría hablar un poco con Aaron Judge... [sobre] muchas cosas, como lo que está pensando cuando le estoy lanzando”, dijo Muñoz. “Sé que no va a decir mucho porque probablemente nos enfrentaremos a ellos nuevamente, pero sí. Simplemente pregúntale, trataré de aprender lo más que pueda allí”.

Sea lo que sea lo que pueda hacer, está claro que Muñoz disfrutará cada segundo de la experiencia.

“Mucha gente dice lo mismo, pero es verdad. Es un sueño hecho realidad”, añadió Muñoz antes de finalmente tener un minuto para sí mismo y compartir la buena noticia con su círculo más cercano.