El papel vital de México en la cadena alimentaria de EE.UU.

De acuerdo con el reporte del instituto Baker de la Universidad Rice en Estados Unidos, los productores y jornaleros agrícolas de nuestro país juegan un papel cada vez más importante en sus cadenas agroalimentarias, ya sea como jornaleros en sus campos o como proveedores de las frutas y verduras frescas que demanda su población.

El reporte menciona que la reciente pandemia de Covid-19 afectó las economías de todo el mundo y provocó escasez de mano de obra en muchas industrias. A medida que la crisis sanitaria se fue calmando, la mayoría de los mercados laborales volvieron a la normalidad, con algunas excepciones, en particular el sector agrícola.

Si bien esta industria ya había estado lidiando con una disponibilidad limitada de mano de obra durante décadas, la crisis de Covid-19 puso el problema en la mira del público. Los trabajadores agrícolas estuvieron entre los primeros en ser declarados esenciales, y los trabajadores agrícolas inmigrantes pudieron seguir ingresando a los Estados Unidos a pesar de las políticas de inmigración restrictivas que cerraron el país casi por completo a los recién llegados.

Este trabajo de investigación examina el papel fundamental de los trabajadores agrícolas inmigrantes en la agricultura estadounidense, destacando su importancia para mantener la producción de alimentos para una población en crecimiento.

A los agricultores de EE.UU., les resulta difícil contratar y retener trabajadores. Como resultado, los salarios agrícolas han aumentado tanto en términos absolutos como en relación con otras ocupaciones. Por ejemplo, en 1990, el salario agrícola promedio para los trabajadores agrícolas y ganaderos era un poco más de la mitad del salario real promedio en el sector no agrícola. Para 2022, la proporción había aumentado al 60 por ciento, a medida que se reducía la brecha entre los salarios agrícolas y no agrícolas.

Sin embargo, los aumentos de compensación no han sido suficientes para atraer a los trabajadores nacionales de regreso a la agricultura. Los trabajos agrícolas tienden a ser físicamente exigentes, plantean riesgos como la exposición a pesticidas, a menudo se realizan en áreas remotas y no ofrecen una escalera profesional como lo hacen otros campos. Al mismo tiempo, el crecimiento económico y demográfico ha aumentado la demanda de productos frescos (frutas y verduras), cuya producción sigue requiriendo en su mayor parte mano de obra humana.

En este contexto, los inmigrantes desempeñan un papel vital para mantener en funcionamiento el sector agrícola. Hoy en día, los trabajadores extranjeros, tanto documentados como indocumentados, desempeñan un papel desproporcionado a la hora de garantizar un suministro fiable de alimentos para los hogares estadounidenses y estos son predominantemente mexicanos. Por ejemplo, en el año fiscal 2022, más de 275,000 de las aproximadamente 300,000 visas emitidas fueron para ciudadanos mexicanos. Esto es consistente con el patrón del último siglo y se debe, al menos en parte, a los largos vínculos históricos entre los agricultores estadounidenses y las comunidades de origen de los trabajadores mexicanos. Los trabajadores mexicanos constituyen la mayor parte de la fuerza laboral manual, centrada principalmente en la cosecha.

El problema de la escasez de mano de obra agrícola es especialmente grave en sectores como los cultivos especializados (frutas y verduras), la industria verde y la ganadería, que dependen en gran medida de la mano de obra. La mecanización es una alternativa potencial, pero requiere mucho capital, todavía se encuentra en etapas primitivas y puede que pase mucho tiempo hasta que se convierta en una solución práctica.

Para empeorar las cosas, el número de trabajadores migrantes (tanto los que se desplazan a otros lugares como los que siguen el cultivo) ha disminuido de manera constante desde los años 1990, mientras que el número de trabajadores no migrantes asentados ha aumentado. Esto es particularmente perjudicial para aquellos sectores agrícolas que requieren una fuerza laboral móvil.

La reducción en el número de trabajadores agrícolas se debe a una variedad de factores, incluido un aumento en la aplicación de las leyes de inmigración en las fronteras y en el interior del país y el envejecimiento de los trabajadores agrícolas. Además, el crecimiento económico en México ha disminuido el interés de los trabajadores mexicanos en los empleos agrícolas, tanto en México como en los Estados Unidos, ya que la brecha de ingresos entre los dos países se ha reducido.

México desempeña un papel importante en la alimentación de los hogares estadounidenses, ya sea enviando a sus trabajadores o enviando alimentos directamente a Estados Unidos. Sin ellos, muchos agricultores estadounidenses no podrían mantener sus operaciones.

Aún así, el aumento de los costos laborales, la volatilidad de los precios, el aumento de la urbanización, la presión de las plagas y los fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes han obligado a algunos productores estadounidenses a cerrar. Cultivar alimentos en Estados Unidos es, en general, más caro que en América Latina y otros países con menores costos laborales.

Por estas razones, las importaciones agrícolas de México a Estados Unidos han aumentado significativamente en las últimas dos décadas. En 2008, más de dos tercios de todas las importaciones estadounidenses de hortalizas frescas procedían de México. El porcentaje ha seguido creciendo, alcanzando el 77 por ciento en 2020. Su clima adecuado para el cultivo de frutas y verduras y los menores costos de transporte debido a su proximidad geográfica han hecho de México una fuente ideal de alimentos para los EE. UU. Cabe destacar que en 2023 México superó a China como el socio comercial número uno de los EE. UU. por primera vez en 20 años, y se espera que el valor económico de las importaciones de productos frescos de México supere los $53 mil millones para 2030.

Este artículo ha examinado el papel crucial que desempeñan los trabajadores agrícolas inmigrantes, principalmente mexicanos, para llevar alimentos a las mesas estadounidenses. Los migrantes son cruciales para la seguridad alimentaria de Estados Unidos. Sin una fuerza de trabajo fiable en la agricultura, se pueden esperar importantes consecuencias políticas nacionales y mundiales, incluyendo un aumento de las importaciones de alimentos y de los precios de los alimentos. Abordar este problema es esencial para la sostenibilidad y el crecimiento del sector agrícola en Estados Unidos concluye el reporte.

En conclusión, se puede ver que nuestros jornaleros y productores son muy relevantes para la seguridad alimentaria de Norteamérica, donde la escasez de mano de obra ya no solo es un problema de nuestros vecinos, sino de toda la región, por lo que es importante incorporar tecnologías que ayuden a reducir el esfuerzo y desgaste de los trabajadores y que a la vez mejoren su productividad. Esto debe de ir de la mano con mejorar a las condiciones de empleo e incrementar los incentivos para retenerlos. Esto es importante no solo para el bienestar de los trabajadores y de sus familias, sino también para incrementar la competitividad de nuestros productos y la sostenibilidad de la horticultura de Sinaloa.

Fuente: https://www.bakerinstitute.org/research/feeding-america-how-immigrants-sustain-us-agriculture