¿Por qué las estaciones del año ya no son lo que eran antes?

Las cuatro estaciones (primavera, verano, otoño e invierno) ocurren debido a la inclinación del eje de rotación de la Tierra con respecto a su plano orbital alrededor del Sol. Esta inclinación hace que los rayos del Sol incidan de manera diferente en la superficie terrestre durante diferentes momentos del año y en diferentes regiones del planeta.

Cuando una región determinada está inclinada hacia el Sol, recibe luz solar directa durante más tiempo, lo que resulta en días más largos y temperaturas más cálidas. Esta situación se conoce como verano en esa región. Por otro lado, cuando la región está inclinada lejos del Sol, recibe menos luz solar directa, lo que resulta en días más cortos y temperaturas más frías, lo que se experimenta como invierno.

Las estaciones intermedias, primavera y otoño, ocurren durante los períodos de transición entre el verano y el invierno. Durante la primavera, los días comienzan a alargarse y las temperaturas comienzan a aumentar a medida que la región se inclina más hacia el Sol. En el otoño, los días comienzan a acortarse y las temperaturas comienzan a disminuir a medida que la región se inclina lejos del Sol.

A medida que la temperatura media global aumenta, los impactos y riesgos relacionados con el clima están aumentando rápidamente. Un ejemplo prominente es que el calentamiento global ha causado que la fase y la amplitud de temperatura de las estaciones cambien significativamente.

Los cambios en la fase de las cuatro estaciones incluyen la expansión y contracción de longitudes y el desplazamiento de comienzos. Por lo tanto, los ciclos estacionales del clima de la Tierra en latitudes templadas (regiones ubicadas entre los trópicos y los círculos polares, en latitudes medias) ya no se definen adecuadamente dividiendo el año en cuatro estaciones de igual duración.

A medida que el calentamiento global se intensifica, las cuatro estaciones del año ya no tienen la duración a la cual estábamos acostumbrados y sus comienzos son irregulares. En consecuencia, la temperatura estacional también cambió, con veranos e inviernos volviéndose más cálidos. Veranos más largos y más calurosos, inviernos más cortos y más cálidos, y estaciones de primavera y otoño más cortas son la nueva normalidad, y este tipo de tendencia puede ser inevitablemente amplificada en el futuro debido al aumento de la fuerza radiativa.

Bajo el escenario actual, la primavera y el verano comenzarán aproximadamente un mes antes de lo que estamos acostumbrados para fines de siglo, el otoño y el invierno comenzarán aproximadamente medio mes más tarde, lo que resultará en casi medio año de verano y menos de 2 meses de invierno en 2100.

Esta transformación ya ha ocasionado alteraciones globales secundarias a los cambios estacionales. Los más obvios están relacionados con los ritmos de los seres vivos; por ejemplo, los ciclos fenológicos tradicionales de las plantas y los patrones de migración de aves han cambiado en respuesta a los cambios estacionales. Los desajustes temporales y espaciales entre los organismos también se están exagerando gradualmente porque no todas las especies se adaptan a los cambios estacionales al mismo ritmo o en la misma dirección, lo que perturba la estructura y función de las comunidades ecológicas.

Aún más grave es que los cambios estacionales pueden magnificar la presión sobre los seres humanos impuesta por el calentamiento global. Las personas están expuestas a más polen alergénico y períodos alérgicos más largos debido a la continua extensión de la temporada de crecimiento. Además, es probable que los mosquitos tropicales que portan virus se expandan hacia el norte y provoquen brotes explosivos durante veranos más largos y calurosos, especialmente cuando se introducen en regiones donde no habían ocurrido previamente. Estos impactos causados por las variaciones estacionales aumentan la urgencia de comprender cómo cambian la fase y la temperatura de las estaciones y si continuarán en el futuro.

A medida que continúan cambiando las duraciones de las cuatro estaciones, la formulación de políticas para la gestión agrícola, la atención médica y la prevención de desastres requiere de ajustes inmediatos.

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alberto.kousuke@uas.edu.mx