"¿Qué son los caballos de fuerza?"

Al hablar de motores, máquinas o autos, se suele escuchar de forma frecuente el término caballos de fuerza, o hp, por su abreviatura en inglés, Horse Power.
De manera cotidiana se observa en equipos como podadoras, compresores y muchos motores más, la etiquetas pegadas indicando la cantidad de hp, ¿de dónde proviene esa unidad de medición?
El término fue creado por el ingeniero escocés James Watt, quien desarrolló muchos inventos, entre ellos la máquina de vapor, allá por el año 1800, siendo pionero en la gestación de la revolución industrial inglesa y por supuesto, del mundo entero.
La historia cuenta que la idea de los caballos de fuerza de hecho no inició con caballos, sino que en realidad fue con mulas.
En aquellos tiempos, a fines del Siglo 18, James Watt trabajaba en una mina de carbón, donde se utilizaban unas mulas para acarrear el material y transportarlo a la superficie, fue así como concibió la idea de querer medir el poder que tenía cada mula para cargar.
Haciendo mediciones, Watt se dio cuenta de que en promedio una mula podía cargar 150 kilogramos de peso y recorrer una distancia de 20 metros durante un minuto.
Si se hace la multiplicación más precisa, será 3,043 Kgf-m en un minuto. El valor equivalente en el sistema de unidades inglés es 22,000 libras-pie/min.
A este número le aumentó el 50 por ciento de manera arbitraria (Watt así quiso) quedando 33 mil libras-pie en un minuto, llamando a éste un caballo de fuerza o hp. A más de dos siglos de su invención, se continúa usando para medir la potencia en los autos y todo tipo de maquinaria.