Los ‘spots’ más caros del Sistema Solar

Comprar casa en Culiacán se volvió uno de los objetivos más caros en México, pues es la séptima ciudad con mayor incremento en precios, arriba de Mazatlán, la octava ciudad con precios más altos en el mercado mexicano.

No obstante, los exorbitantes precios de estas dos ciudades languidecen en comparación con lo que costará un punto de Lagrange en el futuro próximo.

Desde el lanzamiento del primer satélite artificial en 1957, gobiernos, empresas e instituciones de investigación han estado invadiendo espacios en el espacio. Aunque pueda parecer que hay mucho espacio en esta vasta extensión, algunas porciones de bienes raíces celestiales son más valiosas que otras.

Cada uno de estos puntos es un “punto de Lagrange” y, en lo que respecta a la exploración espacial humana, podrían ser los lugares más importantes en nuestro sistema solar. Estos puntos, nombrados en honor al matemático del Siglo 18 que dedujo sus posiciones, estos son lugares raros de equilibrio en nuestro universo en constante cambio.

Todos los cuerpos celestes ejercen una fuerza gravitatoria sobre objetos cercanos, atrayéndolos y sacándolos de órbita. La gravedad actúa junto con varias fuerzas aparentes para determinar cómo se ven esas órbitas. Sin embargo, los puntos de Lagrange son lugares donde todas estas fuerzas se equilibran.

Entonces, si colocamos un objeto de masa relativamente baja en alguno de estos puntos, mantendrá una distancia constante de los cuerpos masivos que tiran de él. Esencialmente, los puntos de Lagrange son espacios de estacionamiento celestiales; una vez que un objeto está allí, requiere poca o ninguna energía para mantenerse en su lugar. Así que cada vez que los humanos quieran mantener un objeto en un lugar durante mucho tiempo sin usar toneladas de combustible, debe estar en órbita alrededor de un punto de Lagrange.

Sin embargo, estos puntos son limitados y se forman 5 puntos por cada pareja de cuerpos masivos en el espacio (estrellas, planetas, por ejemplo). Esto significa que nuestro Sol tiene cinco puntos con cada planeta, y nuestros planetas tienen cinco puntos con cada una de sus lunas. Sumando todo esto, hay más de 1,000 puntos de Lagrange en nuestro sistema solar, pero solo unos pocos son útiles para propósitos humanos. Muchos están en lugares de difícil acceso o simplemente no son muy útiles.

Actualmente, solo dos de estos puntos son ampliamente utilizados por los humanos. Pero es probable que usemos muchos más en el futuro, convirtiendo estos puntos limitados en bienes raíces exclusivos.

Lo que plantea la pregunta: ¿exactamente qué deberíamos estacionar en ellos?

Esa respuesta depende de la ubicación de cada punto. Consideremos los cinco puntos de Lagrange generados por el Sol y la Tierra. L1 se encuentra dentro de la órbita de la Tierra, a unos 1.5 millones de kilómetros del planeta. Con esta vista panorámica del Sol, sin obstáculos por la sombra de la Tierra, L1 es el lugar perfecto para satélites observadores del sol. L2 está a la misma distancia de la Tierra, pero fuera de su órbita y protegido del Sol, lo que lo convierte en el lugar perfecto para observar el espacio exterior. En 2022, el Telescopio Espacial James Webb comenzó a funcionar aquí, en un lugar donde el Sol y la Tierra solo ocupan una fracción pequeña del cielo. L3 está en una ubicación particularmente misteriosa que nunca puede ser observada directamente desde la superficie de la Tierra. Esto ha convertido a L3 en un lugar frecuente en la ciencia ficción, aunque aún no ha ofrecido mucho uso a los científicos. L4 y L5, sin embargo, son un poco diferentes de sus compañeros.

En cada conjunto de cinco, los primeros tres puntos de Lagrange son ligeramente inestables. Esto significa que los objetos se alejarán lentamente de ellos, aunque mantener lo que hemos estacionado allí todavía es energéticamente económico. Sin embargo, la estabilidad de L4 y L5 varía de un conjunto a otro. Si el cuerpo más pesado de los dos que generan los puntos tiene menos de 25 veces la masa del cuerpo más ligero, estos puntos son demasiado inestables para estacionar cosas en ellos. Sin embargo, si el cuerpo más pesado es lo suficientemente masivo, como en el caso del conjunto Sol-Tierra, entonces las fuerzas relevantes siempre devolverán los objetos a estos puntos de equilibrio, convirtiéndolos en nuestros lugares de estacionamiento más estables. Es por eso que puntos como estos acumulan naturalmente objetos espaciales, como L4 y L5 del conjunto Sol-Júpiter, que albergan miles de asteroides. Cada punto de Lagrange en nuestro sistema solar tiene sus peculiaridades.

Algunos podrían ser perfectos para obtener materiales de construcción de asteroides a la deriva. Otros podrían ser estaciones de servicio ideales para naves que se dirigen al espacio profundo, o incluso podrían albergar colonias humanas enteras. Estos puntos ya son hogar de logros tecnológicos avanzados, pero pronto podrían convertirse en nuestros trampolines hacia las estrellas.